این ساعت یک نماد تهدید نابودی قریب‌الوقوع بشریت از سلاحهای هسته‌ای یا زیستی، تغییرات آب‌وهوایی و دیگر بلایایی ناشی از انسان است. نشریه دانشمندان اتمی برای انجام بررسی‌های خود در مورد چگونگی به روزرسانی زمان ساعت در سال 2013، وضعیت فعلی زرادخانه‌های هسته‌ای جهان، بازیابی کند و پرهزینه از رویدادهایی مانند بحران هسته‌ای فوکوشیما و رویدادهای آب‌وهوایی شدید که با یک الگوی گرم‌شدن جهانی مطابقت داشتند را در نظر گرفتند.

در این نامه آمده است: سال 2012 گرمترین سال ثبت شده در آمریکا بوده که با خشکسالی ویرانگر و توفانهای وحشیانه همراه بوده است. این رویدادهای شدید دقیقا همان چیزی هستند که مدلهای هواشناسی برای یک جو مملو از گازهای گلخانه‌ای پیش‌بینی کرده‌اند.

این نامه در عین حال برخی از پیشرفتها را مورد توجه قرار داده و اوباما را برای اجرای اقداماتی در مسیر هدایت کشور به یک مسیر انرژی معقولتر تحسین کرده است.

رابرت سوکولو، رئیس هیات تعیین کننده وضعیت ساعت در بیانیه ای اظهار کرد: ما به همان اندازه دور اول، به دور دوم ریاست جمهوری اوباما امیدواریم که در آن عقربه ساعت قیامت یکسال پس از دولت وی به عقب برگردانده شد. 2013 سال رهبری آمریکا در کندتر شدن تغییرات آب‌وهوایی و تعییین یک مسیر به سوی جهان بدون سلاحهای هسته‌ای است.

ساعت قیامت در سال 1947 به عنوان راهی برای هشدار به جهان توسط دانشمندان هسته‌ای در مورد خطرات سلاحهای هسته‌ای ساخته شد. در آن سال، این دانشمندان زمان را هفت دقیقه به نیمه شب قرار دادند. تا سال 1949 با به وخامت گذاشتن روابط آمریکا و اتحاد جماهیر شوروی، عقربه این ساعت سه دقیقه به نیمه شب قرار داشت.

در سال 1953، پس از اولین آزمایش بمب هیدروژنی این ساعت به دو دقیقه به نیمه شب تغییر یافت.

خوش‌بینانه‌ترین موضع این دانشمندان در سال 1991 بود که جنگ سرد پایان یافته و روسیه و آمریکا زرادخانه‌های خود را کاهش دادند. در این سال، ساعت قیامت در 17 دقیقه به نیمه شب تنظیم شد اما از آن زمان تا سال 2010 با قطع امید از خلع کامل سلاحهای هسته‌یی و ورود تروریسم هسته‌یی و تغییرات آب‌وهوایی، یک حرکت تدریجی به سوی ویرانی به وجود آمد. در سال 2010، دانشمندان هسته‌یی امیدهای تازه‌ای را در معاهدات کاهش سلاح و گفتگوهای بین‌المللی در مورد آب‌وهوا مشاهده کرده و عقربه این ساعت را یک دقیقه به عقب در جایگاه شش دقیقه به نیمه شب برگرداندند اما در سال 2012 دوباره این عقربه یک دقیقه به جلو کشیده شد.